Distribuzione geografica

Il bambù, in tutte le sue varietà, costituisce una delle famiglie botaniche più estese e importanti per l'uomo, con migliaia di usi e applicazioni descritti in diverse culture. È l'unico gruppo di graminacee adatto alla creazione di foreste e dimostra un'enorme adattabilità a diversi terreni e ambienti. Sono presenti in modo naturale in un'ampia distribuzione geografica che copre principalmente tre grandi regioni: gran parte dell'America, l'Africa subsahariana e un'ampia zona dell'Asia.

In Europa si possono trovare fossili di foglie e polline di bambù, ma attualmente non esiste più alcuna specie endemica di questo continente.

Crescita e taglio

Alcune specie di bambù sono le piante a crescita più rapida del pianeta: varietà come la Guadua o il Moso possono raggiungere i 25 cm al giorno nella fase di crescita, ma esistono registrazioni di altre specie che superano 1 m al giorno.

In soli 6 mesi la pianta raggiunge la sua altezza finale, dai 18 ai 30 m, e negli anni successivi si sviluppa la struttura legnosa dei canneti, che finiranno di maturare.

Questo è uno dei grandi vantaggi dell'utilizzo di alcune varietà di questa erba gigante rispetto all'uso intensivo di alberi, ovvero che in soli 4 anni sarà già pronta per essere tagliata e utilizzata come materiale strutturale.

Tra la grande varietà di bambù esistenti, selezioniamo con cura le varietà botaniche più importanti per le loro proprietà tecniche e sostenibili: 

Bambù Moso (Phyllostachys edulis)

• Diametro: 5-12 cm
• Altezza: 15-20 m
• Usi: Decorazione, parquets, pannelli laminati (i più utilizzati nei pavimenti)

Questa è una delle famiglie di bambù più diffuse al mondo, in parte grazie alla sua grande facilità di adattamento alla vita in ambienti diversi, ma soprattutto per le sue straordinarie caratteristiche e utilità. È originario della Cina centrale, dove è stato un materiale fondamentale nella vita quotidiana per migliaia di anni, e ancora oggi è diffuso nelle grandi foreste vergini delle montagne dell'interno. In primavera, quando dal rizoma nascono i nuovi steli di un bel colore blu-verdastro, si può apprezzare l'impressionante rapidità con cui cresce questo bambù, che può facilmente superare i 30 cm al giorno. ​

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Bambù Guadua (Guadua angustifolia)

• Dimetro: 5-12 cm
• Altezza: 20-25 m
• Usi: Costruzione (rinomata per la sua flessibilità e resistenza sismica)

Questa varietà fu inizialmente identificata come appartenente alla famiglia delle Bambuse fino a quando, nel 1822, il botanico tedesco Karl S. Kunth stabilì che costituiva un genere a sé stante e la identificò come Guadua, mantenendo così il termine utilizzato dalle comunità indigene. La Guadua costituisce il genere di bambù più importante dell'America, endemico di questo continente e composto da circa 30 specie. La Guadua angustifolia, originaria della Colombia, è la più importante di queste grazie alle sue straordinarie proprietà fisico-meccaniche e ai progressi nello studio silvicolturale e strutturale che è stato condotto nel paese negli ultimi anni. Sebbene si trovi allo stato naturale dall'Ecuador al Venezuela e tra 0 e 2.000 m sul livello del mare, lo sviluppo ottimale delle piante si raggiunge tra i 500 e i 1.500 metri, con temperature comprese tra 17º e 26º, precipitazioni da 1.200 a 2.500 mm/anno, umidità relativa dell'80-90% e suoli con fertilità moderata e buon drenaggio, caratteristiche della regione centrale delle Ande, nota come l'asse caffè colombiano. ​

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Guaduales

Questi gruppi di bambù formano i cosiddetti Guaduales, spettacolari foreste in cui è generalmente possibile addentrarsi poiché non sono particolarmente fitte e danno origine a ecosistemi molto dinamici e altamente specializzati. Al loro interno si registra una grande quantità di vita, con una moltitudine di piante, mammiferi, uccelli e rettili ad essi associati.

Queste formazioni sono molto importanti anche in zone remote poiché tra le loro funzioni principali spicca quella di regolatori del flusso idrico, assorbendo l'acqua in eccesso e rilasciandola gradualmente in modo da limitare possibili inondazioni, prevengono l'erosione del terreno e la deforestazione grazie alle loro ramificazioni sotterranee, apportano una grande quantità di biomassa al terreno e sono uno dei maggiori fissatori di CO2 ambientale del pianeta con registrazioni comprese tra 100 e 150 tonnellate per ettaro in ogni ciclo di vita, da 4 a 5 anni.

Crescita e taglio

La guadua non aumenta il suo diametro con il passare del tempo, ma emerge dal terreno con il suo diametro determinato. Essendo una monocotiledone, è priva di tessuto cambiale, quindi non cresce in spessore come gli alberi... A seconda del tipo di terreno e delle condizioni climatiche, questi diametri possono raggiungere i 22-25 cm, anche se solitamente si attestano tra gli 8 e i 13 cm.

Durante i primi 6 mesi crescono protette dalle foglie caulinari a un ritmo molto elevato che può raggiungere i 15 cm al giorno fino a raggiungere la loro altezza finale di 20-30 m con un colore verde intenso sul fusto. Inizia quindi lo sviluppo dei rami laterali e del fogliame... nei successivi anni la pianta fisserà una grande quantità di CO2 ambientale, apportando biomassa al terreno e sviluppando la sua struttura legnosa.

Dopo circa 4 anni, il culmo presenta già un colore verde chiaro opaco, con evidente presenza di licheni nella corteccia esterna; si ritiene che il fusto abbia raggiunto la maturità ideale per essere utilizzato come materiale strutturale e si procede al taglio. Se il taglio viene eseguito correttamente (sul primo nodo e senza romperlo), nella pianta si avvia un meccanismo di trasferimento rizomatico dell'energia e inizia a generarsi un nuovo culmo/rizoma, garantendo così una nuova produzione. Uno sfruttamento regolare e controllato favorisce lo sviluppo del Guadual nel suo complesso e ne stimola la rigenerazione naturale. 
Si stima che la composizione ideale dei canneti in una foresta di bambù sia costituita dal 10% di germogli, dal 30% di culmi giovani e dal 60% di canne mature, con una densità compresa tra 4.000 e 8.000 steli per ettaro. La produttività stimata per una foresta di Guadua è compresa tra 1.200 e 1.400 culmi per ettaro/anno, il che la rende un'alternativa totalmente efficace al legno per la produzione di laminati strutturali, pannelli, pavimenti, ecc...

Culmi di Guadua

I fusti di Guadua, alti più di 20 metri, vengono tagliati in canne di lunghezza standard pari a 6 metri e, a seconda della loro posizione originale nella pianta, vengono suddivisi in 3 sezioni distinte.

I cani ottenuti dalla sezione più alta, chiamata Sobrebasa, hanno pareti sottili ma mantengono un alto contenuto di fibre e vengono utilizzati per mobili ausiliari, travi e listelli.

Le sezioni intermedie o Basas sono sottili e molto leggere rispetto alla loro enorme resistenza, mantengono molto bene il diametro esterno e sono molto fibrose, motivo per cui sono i pezzi più utilizzati nell'edilizia, in particolare nella fabbricazione di travi e capriate composte.

I pezzi della parte inferiore sono chiamati Cepas, hanno pareti molto spesse, internodi corti e, grazie alla loro elevata resistenza alla compressione, sono perfetti per la costruzione di colonne.

Trattamento di immunizzazione all'origine del bambù Guadua:

immersione in sali di Borax

Per evitare che il bambù venga attaccato da insetti xilofagi e prevenire la comparsa di muffe, le canne di Guadua vengono immerse per circa 4-6 giorni in una soluzione di borax e acido borico in rapporto 1:1 e con una concentrazione compresa tra il 4 e il 6%.

Prima di immergere i cani nella soluzione, vengono perforati tutti gli internodi dei culmi. Da un lato, questo facilita notevolmente l'immersione, poiché permette all'aria di uscire dall'interno dei cani e il cane smette di agire come un galleggiante, e dall'altro permette alla miscela di penetrare nelle diverse sezioni della canna, garantendo così una corretta conservazione, poiché il bambù è molto più permeabile dall'interno.

Forando i diaframmi si potrebbe pensare che stiamo riducendo la capacità di carico della canna, per determinare questo possibile difetto sono stati condotti diversi studi presso l'Università Tecnologica di Pereira con prove di trazione su steli perforati e non perforati e nei test si è riscontrata solo una diminuzione della resistenza di circa il 2%, molto poco significativa rispetto ai grandi benefici apportati da questa tecnica di conservazione. ​

La conservazione mediante immersione in Pentaborato è considerata ecologica poiché, oltre al fatto che le piscine sono a tenuta stagna e la soluzione non viene mai espulsa nell'ambiente, la sua funzionalità non dipende da una sostanza tossica, ma dalla morfologia dei cristalli che compongono questi sali. Il suo utilizzo è estremamente comune in detergenti, ammorbidenti e disinfettanti, poiché è un prodotto naturale e innocuo in queste concentrazioni.

La miscela impedisce la proliferazione degli insetti senza ricorrere all'uso di veleni grazie alla struttura intrinseca di questi sali di boro (duri e angolari), in modo che se un insetto xilofago attacca la canna, queste piccole pietre affilate perforano il suo stomaco impedendogli di continuare il suo ciclo vitale. Come ulteriore vantaggio, tutti i materiali trattati in questo modo possiedono caratteristiche ignifughe o ritardanti di fiamma grazie alla soluzione di borax.

Protezione tramite progettazione e manutenzione

Quando si costruisce con il bambù all'esterno (come con qualsiasi altro legno), è necessario tenere conto dell'azione del sole sulla superficie dei canneti. I raggi ultravioletti sono altamente dannosi perché seccano e danneggiano la superficie, arrivando persino a "sfaldarla".

Per le applicazioni strutturali in bambù, ove possibile è preferibile evitare che il sole batta direttamente sui fusti, proteggendo la struttura attraverso la progettazione, includendo aggetti nel progetto e non lasciando esposte le estremità.

Un'altra importante misura di protezione da tenere presente è quella di evitare il contatto diretto con fonti di umidità poiché, sebbene la Guadua includa un trattamento completo antifungino e xilofago, le grandi variazioni di umidità al suo interno possono finire per produrre crepe. Ciò si evita nelle strutture aggiungendo basamenti o qualche elemento che sollevi il pezzo e permetta all'acqua piovana di defluire.

In Colombia si dice che le case di Guadua devono includere "un grande cappello e buoni stivali".

Indipendentemente da questa protezione, per mantenere la guadua nutrita, in buone condizioni e con un aspetto sano, utilizziamo oli come quelli utilizzati per i mobili da esterno. Oggi sul mercato esistono numerosi prodotti che svolgono egregiamente la loro funzione, la cosa più importante da tenere presente è che lasci respirare la canna mantenendo i pori aperti (al contrario delle vernici o delle pitture sintetiche), che offra un'elevata protezione dai raggi UV essendo idrorepellente e che mantenga una certa elasticità per evitare screpolature con le possibili variazioni di forma delle canne. Utilizzando questo tipo di oli, la manutenzione è molto semplice (nuove applicazioni annuali o biennali, senza necessità di rimuovere il materiale vecchio).

È normale che sul bambù compaiano alcune crepe, sempre longitudinali, che non comportano alcun problema strutturale poiché le proprietà del bambù rimangono praticamente inalterate. Se è necessario nascondere queste fessure, sia per motivi estetici che per facilitare la pulizia della struttura stessa, l'ideale è coprirle con gli stessi stucchi flessibili utilizzati per il legno, poiché è normale che con l'aumento dell'umidità le aperture si richiudano.